진통제는 가장 흔한 상비약 중 하나다. 두통이나 근육통, 심지어 초기 감기 증상에 복용하기도 한다. 하지만 진통제도 다 같은 진통제가 아니다. 성분에 따라 효과가 조금씩 다르고, 나타날 수 있는 부작용도 다르다. 처방전 없이 약국에서 구매할 수 있는 진통제는 크게 아세트아미노펜 계열과 nsaids 계열(이부프로펜, 나프록센 등)로 나뉜다. 통증 종류에 따라 어떤 진통제가 더 효과적일까? 진통제 선택법과 부작용, 복용 시 주의 사항까지 정헌용 약사(새한겨례약국)에게 자세히 물었다.

약국에서 흔히 구매할 수 있는 진통제 종류는 어떤 것이 있나요?
약국에서 구매 가능한 진통제는 크게 두 가지로 나뉩니다. 먼저 아세트아미노펜 계열의 진통제가 있습니다. 두통, 발열, 가벼운 통증에 효과적이고 위장 부담이 적다는 특징이 있습니다. 또 하나는 비스테로이드성 소염진통제로 흔히 'nsaids 계열'로 부르는데, 이부프로펜, 나프록센(낙센), 덱시부프로펜 같은 성분을 포함합니다. 이 성분은 염증성 통증에 특히 효과적입니다. 예컨대 생리통, 근육통, 치통, 관절통 등이 있습니다. 이처럼 같은 진통제라도 특정 통증에 더 효과적일 수 있기 때문에, 개인의 통증 종류에 맞춰서 선택하시는 게 중요합니다.

아세트아미노펜과 nsaids 계열 진통제는 어떤 차이를 보이나요?
아세트아미노펜은 중추신경계에 작용해서 통증과 열을 낮춥니다. 항염증 효과는 없지만 위장 부담이 적어서 위가 약한 분이나 임산부, 어린이에게 적합해요. 반면 nsaids는 '프로스타글란딘'이라고 하는 염증을 일으키는 물질이 만들어지는 걸 억제하는 효과가 있습니다. 그래서 통증과 염증, 발열을 동시에 완화할 수 있습니다. 염증이 동반된 통증에 효과적이지만 개인에 따라 위장 자극이 발생할 수 있습니다.

통증 종류에 따라 어떤 진통제를 고르는 게 좋을까요?
두통이 생겼을 땐 아세트아미노펜 진통제가 기본입니다. 하지만 편두통에는 nsaids가 더 효과적입니다. 생리통에는 nsaids 계열, 특히 이부프로펜이나 나프록센이 자궁 수축을 일으키는 물질을 억제하기 때문에 더 적합합니다. 근육통이나 관절통, 치통에도 nsaids가 효과적입니다. 대부분 염증이 동반되기 때문에 염증을 완화하는 효과가 있는 nsids 계열 진통제를 선택하는 게 좋습니다. 초기 감기나 발열 증상에는 아세트아미노펜이나 이부프로펜 성분 둘 다 복용할 수 있습니다. 개인의 증상을 파악하고 적합한 진통제를 복용하는 것이 좋습니다.

진통제 복용 시 부작용이 생길 수도 있나요? 어떤 부작용이 발생할 수 있나요?
약국에서 구매 가능한 상비 진통제는 대부분 용법과 용량에 맞게 복용하면 큰 부작용이 생기는 경우는 드뭅니다. 하지만 장기적으로 과다 복용하면 발생할 수 있는 부작용이 있습니다. 아세트아미노펜을 과다 복용하면 간 손상 위험이 높습니다. 성인 기준 1일 최대 4,000mg을 초과해 복용하거나 술과 함께 먹으면 간 독성이 증가할 수 있습니다.

또 nsaids는 장기 복용하면 위궤양이나 위출혈 위험이 증가하고, 신장 기능 저하와 혈압 상승, 심근경색 위험 증가 같은 심혈관계 부작용도 생길 수 있습니다. 공통으로 주의하실 점은 3일 이상 연속으로 드시면 약사나 의사와 상담이 필요하다는 겁니다. 3일 이상 증상이 나아지지 않는 경우 다른 원인이 있을 수 있기 때문에 계속 먹는 건 위험할 수 있습니다.

공복에 진통제를 먹으면 위가 아프다는데, 식후에 복용해야 하는 이유와 예외가 있나요?
nsaids는 위 점막을 보호하는 물질을 감소시켜서 공복에 먹으면 위를 자극할 수 있기 때문에 식후에 복용하는 것이 좋습니다. 반면 아세트아미노펜은 위장 자극이 거의 없어서 공복에 먹어도 괜찮고, 오히려 공복에 흡수가 빨라요. 빠른 효과를 원하신다면 공복 복용도 괜찮습니다. 다만 이런 위장관 증상도 개인마다 다를 수 있기 때문에 복용 후 속이 불편하다면 식후에 드시는 걸 권장합니다. 진통제 복용 시에도 스스로 몸 상태를 잘 관찰하시는 게 중요합니다.

진통제와 함께 먹으면 안 되는 약이나 음식이 있나요?
말씀드렸듯이 아세트아미노펜과 술을 같이 먹으면 간 손상 위험이 크게 증가합니다. 특히 만성적으로 술을 드시는 분들은 더욱 위험해요. nsaids 역시 술과 함께 복용하면 위출혈 위험이 증가합니다.

주의해야 할 약물 조합도 있습니다. nsaids와 아스피린을 같이 먹으면 위출혈 위험이 늘어나고, nsaids는 특정 혈압약의 효과를 떨어뜨릴 수 있습니다. nsaids와 항응고제, 와파린 같은 약들도 함께 먹으면 출혈 위험이 증가합니다. 또 여러 종류의 감기약을 중복해서 먹는 것도 주의해야 합니다. 대부분의 감기약에는 아세트아미노펜 성분이 포함돼있어서 자칫 중복 복용하게 될 수 있고, 간 손상 위험이 있습니다. 평소 먹는 약이 있다면 반드시 약사와 상담하셔야 합니다.

임산부나 어린이, 고령자가 진통제를 복용할 때 특별히 주의할 점은 무엇인가요?
임산부에게는 아세트아미노펜이 가장 안전합니다. nsaids는 임신 후기, 28주 이후에는 조산이나 태아의 심장 문제를 유발할 수 있어서 절대 복용하지 않는 걸 권장합니다. 수유부는 아세트아미노펜이나 이부프로펜 모두 단기간 소량 사용은 안전하지만 반드시 의사와 상담하세요. 또 어린이는 체중에 맞는 용량 계산이 필수입니다. 아세트아미노펜이나 이부프로펜 시럽제를 복용하시되, 반드시 연령과 체중별 용량을 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 고령자는 신장 기능이 떨어져서 nsaids 부작용 위험이 높습니다. 낮은 용량으로 시작하시고, 가능하면 아세트아미노펜을 우선 선택하시는 게 좋습니다.

진통제를 먹어도 통증이 계속될 때 병원을 방문해야 하는 기준이 있을까요?
진통제를 먹은 후에도 3일 이상 통증이나 발열이 지속되거나 더 심해질 때, 극심한 통증이나 갑작스럽게 심한 통증이 생길 때는 바로 병원에 가야 합니다. 또 가슴 통증이나 호흡곤란, 구토, 현기증, 의식 변화가 생기거나, 검은색 변, 혈뇨 같은 이상 증상이 나타나는 것도 병원 방문 신호입니다.

진통제는 증상을 완화할 뿐 근본 원인을 치료하는 게 아니란 것을 꼭 기억해야 합니다. 통증이 계속된다면 정확한 진단을 위해 병원을 방문하셔야 합니다. 다른 중대한 문제가 있는데 진통제를 잘못 복용하면 자칫 원인 질환을 키울 수 있습니다.