체중 감량을 위해 식단 조절과 꾸준한 운동이 중요하다는 점은 익히 알려진 상식이다. 하지만 일상에서 흔히 사용하는 향신료가 체중 관리에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 점은 비교적 잘 알려져 있지 않다. 서양 요리에 널리 쓰이는 후추가 대표적으로, 후추의 주요 활성 성분인 피페린(piperine)은 신진대사를 촉진하고 새로운 지방세포의 생성을 억제하여 체중 조절에 효과가 있는 것으로 보고된다.

물론, 후추 섭취만으로 단기간에 극적인 체중 감량 효과를 기대하기는 어렵다. 다만 피페린 성분은 식욕 억제와 혈당 안정에도 기여해 불필요한 열량 섭취를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 따라서 체계적인 체중 관리를 계획한다면 식단에 후추를 적절히 활용하는 것이 효과적일 수 있다. 이에 후추가 체중 감량에 미치는 구체적인 효능과 일상에서 효과적으로 활용하는 방법을 알아본다.

후추 주성분 '피페린'… 다이어트에 도움되는 효능은?

1. 칼로리 소모량 증가… "체내 열 생성 촉진"
후추의 주성분인 피페린은 신진대사를 촉진한다. 2007년 국제학술지 '식품 과학 및 영양(food science and nutrition)'에 게재된 연구에 따르면, 피페린은 인체의 열 생성(thermogenesis)을 자극하여 칼로리 소모 효율을 높이는 것으로 확인됐다. 신체가 더 많은 에너지를 소비하게 하고 지방 세포 분해를 촉진함으로써 체중 감량에 기여하는 기전이다.

2. 포만감 높여 과식 방지
후추 특유의 강하고 톡 쏘는 풍미는 천연 식욕 억제제로 작용하여 배고픔을 조절하고 과식을 예방하는 데 도움을 준다. 2018년 국제학술지 '식품과 기능(food and function)'에 게재된 연구에 따르면, 식사 전 후추 기반 음료를 섭취한 경우 식후 식욕이 유의미하게 감소하는 결과가 나타났다. 이는 포만감을 증진시켜 불필요한 칼로리 섭취를 줄이는 효과로 이어진다.

3. 건강한 지방 분포 유지… "지방세포 생성 억제"
후추의 피페린은 새로운 지방세포 형성 과정인 지방생성(adipogenesis)을 억제하여 체내 지방 축적을 막는다. 임상영양사 라마야 b(ramaya b)는 건강 매체 '리얼 심플(real simple)'을 통해 "이러한 작용은 체중 증가를 조절하고, 체중을 선제적으로 관리하는 데 도움을 준다"고 밝혔다. 특히 여러 건강 문제의 원인이 되는 복부 지방 감소에 기여할 수 있다. 이처럼 지방세포 생성 자체를 표적으로 하는 후추의 기전은 건강한 체내 지방 분포 유지에 이로운 영향을 미친다.

4. 혈당 안정 및 대사 균형 유지… "인슐린 민감도 개선"
후추는 혈당 조절을 통해 체중 관리에 긍정적 영향을 줄 수 있다. 피페린은 인슐린 민감도를 개선하여 식후 급격한 혈당 상승을 억제하는데, 이는 체내 지방 축적을 유도하는 신호를 줄이는 기전으로 작용한다. 이처럼 인슐린 반응이 원활해지면 하루 동안 에너지 수준이 안정적으로 유지될 뿐만 아니라, 과도한 칼로리 섭취의 주범으로 꼽히는 당분 욕구도 자연스레 감소한다. 이처럼 후추는 안정적인 혈당 유지를 바탕으로 체중 감량에 유리한 대사 환경을 조성하는 데 도움을 줄 수 있다.

체중 감량 효과 높이는 후추 활용법 7가지는?
다음은 체중 감량을 목표로 할 때, 식단에 더하면 효과를 높일 수 있는 후추 활용법이다.

① 후추 물: 매일 아침 공복 상태에서 따뜻한 물 한 잔에 갓 간 후추 반 티스푼을 타서 마신다.
② 후추 레몬 음료: 따뜻한 물에 후추 반 티스푼, 레몬즙 한 티스푼, 꿀을 약간 섞어 식전에 마시면 체중 감량 효과를 높일 수 있다.
③ 후추 생강차: 끓인 물에 후추와 생강을 약간 넣어 우려낸 뒤, 기호에 맞춰 꿀이나 레몬을 첨가하여 마신다.
④ 후추 녹차: 우려낸 녹차에 후추를 약간 첨가해 하루 한두 잔 마시는 것도 좋은 방법이다.
⑤ 요거트와 후추: 플레인 그릭 요거트에 후추 반 티스푼을 뿌리면 건강한 간식이 될 뿐 아니라 식후 소화를 돕는다.
⑥ 강황 후추 우유: 따뜻한 강황 우유에 후추를 소량 첨가해 잠들기 전 마시면 건강에 도움이 된다.
⑦ 각종 요리에 활용: 샐러드, 수프, 구운 채소, 달걀 요리 등 일상 음식에 후추를 직접 뿌려 먹는 것이 가장 손쉬운 방법이다.

다만 후추를 과다 섭취하면 위벽을 자극해 속 쓰림이나 소화불량을 유발할 수 있으며, 특정 약물의 흡수율을 높여 약효에 예기치 않은 영향을 미칠 수도 있다. 드물게 알레르기 반응이 나타나기도 하므로, 기저질환자는 섭취 전 반드시 전문의와 상담해야 한다.